L'EMPREINTE DE L'ANGE

Pour son deuxième long, l’ambitieux Safy Nebbou utilise les codes du thriller pour livrer un drame psychologique et intimiste qui peine malheureusement à convaincre par manque de cohérence et d’intensité. L’empreinte de l’ange est une affaire de transfert, celui d’une femme qui prend la fille d’une autre pour la sienne, qu’elle a pourtant perdu quelques années auparavant. Si le scénario hésite longtemps entre folie, affabulation et d’autres possibilités, il ne cherche pas à tout prix à approfondir la part de mystère de cette drôle d’histoire. Ce refus du suspense est confirmé par le fait que le film adopte en majorité le point de vue de la femme perturbée par son étrange vision.
Le problème essentiel du film, c’est qu’il tarde à proposer ce qui aurait dû être son atout numéro un, le face-à-face tant attendu entre Sandrine Bonnaire et Catherine Frot, mère biologique et mère fantasmée. Lorsque celui-ci survient enfin, il déçoit par son peu d’ampleur, les actrices semblant aussi tétanisées que leurs personnages. Auparavant, Nebbou aura aligné de façon relativement honnête scènes d’exposition et éléments de montée en tension. C’est correctement construit, en tout cas assez pour éveiller l’attention jusqu’au moment du dénouement.
Mais les langues et les cœurs se délient, et L’empreinte de l’ange de proposer un mini-twist moyennement surprenant mais qui vient remettre bien des choses en question. Y compris la légitimité de l’ensemble du film, qui perd toute crédibilité – notamment le prologue, balayé du revers de la main. Même une conclusion un rien surnaturelle aurait été moins rageante que cette fin-là, qui met au rebut l’ensemble de l’étude psychologique effectuée dans les premières bobines. Dommage que la réunion de tant de talents – car Nebbou est loin d’être manchot et son casting a de la gueule – donne finalement une telle impression de gâchis…
5/10
(également publié sur Écran Large)

PAR SUITE D'UN ARRÊT DE TRAVAIL...

La gauche, la droite... Deux étiquettes faciles à apposer, mais pourtant légèrement plus complexes que les discussions façon café du commerce auxquelles elles donnent souvent lieu. Cette opposition binaire entre droite et gauche et au cœur même de Par suite d'un arrêt de travail..., qui exploite un thème en forme de marronnier (les grèves des transports) pour mettre dos à dos deux catégories de personnes : la France qui se lève tôt et trouve scandaleux d'être ainsi être « prise en otage » (expression-gimmick qui revient dès qu'un journal traite de ce sujet), et celle des jean-foutre qui soutiennent d'autant plus ce genre de mouvement qu'ils n'ont aucun projet d'avenir. On l'aura compris, le film de Frédéric Andréi (connu pour son rôle de postier dans Diva) ne donne pas dans l'analyse politique profonde, et c'est là son énorme limite.
Mieux vaut donc prendre Par suite d'un arrêt de travail... comme un simple road movie bucolique, qui mène ses deux personnages principaux de Paris à Rome, le temps pour eux de vivre quelques péripéties amusantes et/ou émouvantes et de disserter sur le sens de la vie. Un voyage plutôt sympathique, notamment quand le type « de droite » (Patrick Timsit, pas mauvais) se décoince subitement et décide de vivre un peu au lieu d’être pétrifié par l’enjeu du contrat qui l’attend en Italie. Un brusque revirement de personnalité qui montre qu’Andréi n’est pas plus psychologue que politologue. En revanche, il mène plutôt bien son buddy movie en chemise blanche, enchaînant les mésaventures et les engueulades avec un allant qui fait plaisir à voir. Il nous offre même une parenthèse un peu absurde à travers ce qui finit par ressembler à un running gag (comment peut-on on traverser une rivière large de huit mètres). Des velléités humoristiques plutôt bien senties et qui font oublier un fond plus que schématique.
Enfin, Par suite d’un arrêt de travail… est une jolie déclaration d’amour aux routes de campagne et autres chemins de traverse. Aussi efficace qu’elle est implicite, elle montre que l’on n’est pas obligé de chausser de gros sabots à la sauce Jean Becker pour montrer les bienfaits de la verdure et de l’air pur. De quoi démarrer l’été du bon pied, surtout que celui-ci ne devrait pas être parasité par les grèves.
5/10
(également publié sur Écran Large)

MISS MONTIGNY

Pour financer l'ouverure de son salon d'esthétique, une jeune femme décide de tenter le tout pour le tout et de se présenter à une élection de miss de son patelin... Situez l'histoire au coeur d'une Belgique grisâtre et fauchée, et vous aurez une idée de la teneur de Miss Montigny, coproduction franco-belge s'inspirant surtout du cinéma anglais. On pense tour à tour à Ken Loach ou à des comédies à tendance sociale comme Les virtuoses. Cependant, aussi recommandables soient-elles, des influences ne suffisent pas à faire de bons films.
De Ken Loach, Miel van Hoogenbemt a conservé la vision légèrement misérabiliste de la pauvreté et la photographie charbonneuse, pas la révolte ni l'esprit de contestation. Des films de Mark Herman et Peter Cattaneo, la situation de départ, pas les gags ni la chaleur humaine. Oubliant de traiter son sujet (le concours de miss est finalement un élément secondaire), la cinéaste se contente d'aligner des scènes tire-larmes autour de personnages censés nous émouvoir parce qu'ils restent dignes. Blablabla. Rien de bien transcendant, aucune véritable émotion ne venant secouer ce bien triste cocotier. Reste Sophie Quinton, habituée à ce genre de rôles de jeunes femmes candides, qu'on a déjà vue meilleure mais qui parvient tout de même à éviter à ce long téléfilm de sombrer dans la nullité la plus totale.
3/10

AVRIL

Avril est une jeune femme qui a passé sa courte vie entre les murs d'un couvent, et s'apprête à devenir une religieuse, une vraie. Mais lorsqu'elle apprend l'existence de son frère, elle décide de mettre une parenthèse à sa vie recluse, et d'aller voir le monde...
Dit comme ça, Avril semble atrocement cliché et naïf, comme une sorte de Forrest Gump anticlérical. Pourtant, le premier film de Gérald Hustache-Mathieu possède une vraie grâce. Le réalisateur promène son coup de pinceau délicat et léger sur une histoire pourtant lourde en symboles. Les scènes où Avril découvre le monde comme si elle venait de naître sont d'une candeur vraiment touchante. Sophie Quinton lui prête son visage si singulier, rond, poupin, angélique mais pas trop. Elle est LA raison de voir le film.
Que les croyants soient prévenus : Avril délivre un message anti-religieux assez radical qui n'épargne pas grand monde : les bonnes soeurs sont des meurtrières et/ou des menteuses qui se cachent derrière Dieu pour ne pas avoir à affronter le monde. Tous les travers de la religion catholique sont soigneusement épinglés dans ce qui finit par ressembler à un catalogue un peu trop exhaustif pour être honnête. Mais c'est suffisamment bien brossé pour rester délectable.
Finalement, le gros problème du film, c'est sa dernière partie. Aux jolies scènes en creux succèdent de grosses séquences à la dramaturgie pesante. On n'avait vraiment pas besoin de ces coups de théâtre pour apprécier ce doux voyage initiatique qui donne envie de sortir de chez soi, d'aller rencontrer les gens, et d'être amoureux. Maladroit mais saisissant, Avril marque les jolis débuts d'un réalisateur pas manchot.
8/10